JR四国管内では、JR九州のQRチケレス乗車を先取りした、QRコードによるデジタル乗車券「しこくスマートえきちゃんアプリ」というものがある。この前、高知に出向いた時にお試し乗車をしてみた。
基本的な使い方
実際にプレイ
まずはアプリをダウンロードし、そこから必要な個人情報を登録。今回はどんなものか確かめる程度の使い方をするため、支払い方法はPayPay残高引き落としをチョイス。
行先は高知駅の隣・薊野駅。乗車駅を高知・降車駅を薊野に設定し、購入手続きを済ませると、未使用画面に利用可能な乗車券が出現するため、「きっぷを表示」ボタンをタップする。すると、QR画面が出てくるため、後は「使用開始」ボタンを押すことでアクティブ化される。高知駅など、人の出入りが激しい駅には、自動改札機の隣に専用のQR改札機が設置されており、そこで直接的にタッチしてもOK。
アクティブ化されると、背景が青緑色＋えきちゃん・れっちゃくんが動き回るアニメーションが常に表示され、同時に事あるごとにQRコードが変化する。スクリーンショットでQR乗車券を保存することは一切できず、他人による使い回しが出来ないように小細工されている。
高知駅の隣・薊野駅は無人駅であるため、出場時は車掌にQR乗車券を提示し、車掌がOKを出した後で自分で「使用停止」ボタンを押す。すると、さっきまでクルクル回っていたえきちゃん・れっちゃくんはどこかへ消え、灰色の背景画面となって乗車券が無効となる。
導入の意図を考える
他のJR各社がICカード乗車券を普及（一部の不採算路線では、沿線自治体が設備投資を負担する形で導入）しているのに対し、JR四国はQR乗車券方式を強く推しだしている。
これからの駅員・車掌・鉄道員の人手不足や、より効率的な鉄道運営を行う目的からキャッシュレス決済を導入することは大事だけど、だからといって体力のないJR四国としては、導入・維持管理コストが馬鹿にならない交通系ICカードの導入は、とてもじゃないけど割に合わない。その点、QR乗車券方式であれば、決済用のコンピューターシステムを構築し、スマートフォン経由で乗車券を発券するだけでいいので、交通系ICカード特有の「足かせ」は殆どない。
また、JR九州のQRチケレスのような「特定の駅発着のトクトクきっぷ電子化」限定ではなく、普通の乗車券としてQR決済を可能としているのが興味深く、無人駅からの乗車や定期券電子化・トクトクきっぷ電子化による窓口廃止・見直しの手助けにもつながっていることから、JR四国としてはコスト削減も兼ねて積極的に推しだすのは理解できる。
但し、QR乗車券方式は、原則としてクレジットカードでの決済がほぼ必須（後のアップデートでPayPay残高引き落としに対応）とするあたり、正直、手軽に利用できるデジタル乗車券とは言い難く、導入・使用開始までの手続きも、デポジット払えばすぐに使えるICカード乗車券よりも煩わしいため、この辺は今後のアップデート・周知活動次第だろうか。
あと、地味に面倒なのが、入場・出場をQRタッチするのではなく、基本的に自分でQR乗車券の画面からアクティブ化・無効化操作を行う手間があるところ。QR改札機がごく一部に限られ、アクティブ化 or 無効化をうっかり忘れてしまい、改札ミスを犯しやすい構造なのも、今後の課題だろうか
れっちゃくん「そもそも、QR表示してるのに「使用開始」「使用停止」ボタンを自分で押さないと改札を通ったことにならないのなら、QRとか要らなくない？（笑」
えきちゃん「心ないこと言っちゃダメ！」（確かにそうなんだけど）
えきちゃん「便利だけど、もう少しひねりが欲しいね」
多頻度利用であればQR乗車券・QR定期券への推進でいいが、私みたいに1年に1回、四国に来るかどうか微妙な立場からすれば、断然、磁気乗車券（または旅行券）方式の方がいいです。てか、そろそろいい加減にJR四国の特急列車に乗りましょうよって話。
