西九州新幹線 が開業する9月23日より、鹿児島本線 の鳥栖駅 以南における運行本数が大幅に削減される。削減の理由としては、
新型コロナウイルス 感染症 流行に伴う、利用客数の大幅減から回復できていないこと。
リレーかもめ(西九州新幹線 のりつぎ)を初めとした特急列車を優先させるため、それまで久留米駅 を軸にダイヤが変わっていたものを、鳥栖駅 に集約。
朝夕は通勤・通学客を理由に快速列車を残すものの、それ以外の時間帯は空席が目立つため、区間快速 の必要性が無くなった。
都市間輸送の役割は九州新幹線 に完全に移管しており、短距離における地域間輸送に関しても、10年前の新幹線全線開業から順調に変化し続けていることから、抜本的な見直しが必要。
こうした理由が挙げられる。
あくまでも今回のダイヤ見直しは、激変緩和措置の一環から、朝夕を除いたデータイム ・ナイトタイムの運行本数を、鳥栖 ~大牟田 は1時間2本、大牟田 ~玉名は1時間1本のペースで見直すが、事実上の都市間・地域間輸送の役割を終えた当該線区の鹿児島本線 は、交通モード転換を前提とした戦力外・自由契約 を行うべき時期に差し掛かっている 。
そこで、より現実的に「客・JRどちらも困らない程度」 で鳥栖 ~熊本のダイヤを見直すなら、どのような運行形態が理想的か考えていく。
列車とその運用形態
全般として、この線区に投入する車両は、一部で使われている国鉄 415系 電車か、キハ47形といった気動車 で十分である 。JR九州 が非常に苦しい経営を行っていることから、予算の都合で車両の増産を放棄した以上、予備も含め、比較的高速輸送が行える817系などを福岡・北九州都市圏に集約させ、代わりに北九州都市圏で使われている415系 と置き換えて延命を図る。
但し、415系 は関門トンネル を行き来する際、直流・交流の切り替えが行える唯一の車両であることから、迂闊に投入して関門が走行不可になっては困る。鳥栖 ~大牟田 ・荒尾は平地が多く、後述の「データイム 運行なし」という案も考慮して、思い切って非電化に降格した上で、比較的多く残されている気動車 (キハ47形・JR九州 125形など)に置き換えるというのも提案したい 。
(地獄の戦力外案内人・Suicaのペンギン )鳥栖 以南は415系 ・キハ47形などの国鉄 式で。身の丈に合った車両で我慢。
もしもボロ気動車 に変えるなら、上空を走る電線を取り外して非電化に降格。
現在は平日と土日祝日でダイヤが異なるが、これも2023年以降のダイヤ見直しで、平日と統合して共通化 を図る。その際、鳥栖駅 でリレーかもめなどの特急列車に乗り換えやすいよう、接続列車を調整する方向で検討する。
鳥栖 と久留米の間を極端に減少させると、乗り換え客に対して不利を被る可能性が高い。そのため、この部分は快速を廃止する代わりに、1時間2本を堅持した上で、鳥栖駅 で特急・快速列車のりかえがシームレスに行えるようなダイヤを組む。
久留米~大牟田 ・荒尾
通勤時(朝7時~9時台、16時~19時台)のみ1時間2本とする以外、原則としてデータイム の運行を大幅に取りやめる。具体的には、1時間2本の所を1時間1本にまで削減し、かつ、最も利用客が少なくなる10時~13時台と、14時~15時台、20時以降は運行しない時間帯を設ける。終電も、現在の22時台を更に早め、21時台を以て運行終了するように考慮。
荒尾~玉名・木葉
この部分は最も空気輸送が大きく、JR九州 の負担が極めて大きくなる線区であることから、交通モード切替に着手する。しばらくは沿線自治 体との対立が生じるものの、理解を得ていただく以上、概ね2時間に1本の間隔で運行するように見直す。
当該線区は廃線 後、有明海沿岸道路 への用地転換を行い、バス輸送による地域間輸送をJR側も協力する形で実施。
鳥栖 以南で最も乗客がいない荒尾~玉名は、有明海沿岸道路 に転換。
玉名・木葉 ~熊本・八代方面
この線区は熊本都市圏への通学・通勤客が多いことや、熊本駅 を軸とした熊本市 内への旅行客が多く目立つため、直ぐさま廃止とはしない。但し、この線区においても、朝夕の通勤ラッシュ時以外は、原則として1時間2本程度、植木~玉名及び、宇土 ~八代に関しては、1時間1本の間隔になるように調整する。
完全無人 化(または簡易委託化)の推奨
久留米駅 ・筑後船小屋駅 を除き、久留米~上熊本 における完全無人 化、または更なる簡易委託化を推進する。但し、完全無人 化を行うことで不正乗車 などが起きやすくなる問題に対処するため、下記の要領で改札業務を切り替える。
羽犬塚 ・大牟田 は簡易委託駅 に降格。但し、最も通勤客が多くなる朝夕時間帯のみ、出張という形で出札駅 員を派遣する。
本数が極端に少ないデータイム 時は、時折、抜き打ちの形で運転士とは別に、出札業務を行う駅員を2~3人搭乗させて、不正乗車 の減少に勤める。
荒木・羽犬塚 ・筑後船小屋 ・瀬高・大牟田 ・荒尾のみ、交通系ICカード 乗車券での乗り降りに対応するほかは、基本的にカードリーダー改札機を撤去。列車内での直接支払いを行うように促す。
まとめ
前述の通りに鳥栖駅 でリレーかもめと接続することや、鳥栖 以南の都市間輸送が終焉を迎え、地域間輸送においても、「鳥栖 ~久留米」「久留米~大牟田 ・荒尾」「玉名~熊本~八代」「植木~熊本~宇土 」 と、概ね4系統で分散化されていることを踏まえれば、上記の再編が妥当と考える。
現実的に考えられる、鳥栖 以南のパターンダイヤ見直し案
仮にこのダイヤを組むとなった場合、JR九州 は丁寧な説明と、自治 体からの圧力に屈しない形で断行する必要がある。一方で利用者の方も、それまでの一本通しでの鳥栖 ~八代移動は、今の交通環境の変化に対応し切れていない、時代遅れの鉄道輸送であることを理解しなければならない。